목포시는 최근 의료폐기물 소각시설 설치를 추진 중인 사업자에게 영산강유역환경청이 요청한 타법저촉 여부 조회에 대해 네 번째로 ‘부적정’ 의견을 공식적으로 회신했다.
이 소각시설이 도심 근처에 들어설 경우, 대기오염물질과 악취, 시민 건강에 미칠 영향에 대한 우려가 날로 커질 수 있기 때문인 것이다. 특히, 목포시민들의 강한 반대 여론을 반영한 이번 결정은 단순히 행정적 조치에 그치지 않는다. 그것은 목포시가 시민들의 건강과 안전, 그리고 지역 이미지와 환경에 대한 책임을 다하려는 의지가 담긴 중요한 행정적 결정인 것이다.
목포시는 면적이 50.1 km².로 땅이 좁다. 새로운 시설을 건설하기 위한 대규모 부지가 부족해, 예전에도 영암과 무안에 목포세관과 국립목포대학 등 주요 기관들을 이전한 사례가 있을 정도로 땅의 제한이 큰 지역이다.
그렇기에 환경에 밀접한 영향을 미칠 수 있는 시설이 들어설 경우 시민들의 반발은 그 어느 지역보다 강할 수밖에 없다. 의료폐기물 소각시설이 목포시에 들어설 경우, 시민들의 건강에 대한 심각한 우려뿐만 아니라, 지역 경제에도 악영향을 미칠 가능성이 크다.
의료폐기물 소각시설은 고온에서 의료폐기물을 태우는 과정에서 대기오염물질과 발암물질인 다이옥신, 중금속, 미세먼지 등을 배출할 수 있다. 또한, 불완전 연소 시에는 더욱 위험한 유해물질이 발생할 수 있다.
이런 오염물질은 호흡기 질환과 암을 유발할 수 있으며, 특히 어린이나 노약자에게 치명적일 수 있다. WHO는 의료폐기물 소각이 건강에 미치는 위험성을 경고하고 있으며, 학계에서도 소각시설 인근 주민들에게서 암, 선천적 기형, 유아 사망률 증가 등의 사례가 보고되고 있다.
목포시가 이 시설의 부적정 의견을 재차 제출한 배경에는 시민들의 반대 여론이 크게 작용했다. 많은 목포시민들은 이 시설이 도심과 너무 가까운 위치에 들어설 경우, 자신들의 건강과 안전을 직접적으로 위협할 수 있다고 우려하고 있다.
의료폐기물 소각시설의 설치가 가져올 대기오염, 악취, 그리고 그로 인한 주민들의 건강 악화는 단순히 "내 뒷마당은 안 된다"는 님비(NIMBY) 현상이 아니라, 지역 주민들의 생명과 직결된 문제로 다뤄져야 한다.
소각시설 인근 지역은 흔히 '혐오시설'로 인식되어 주택 가격이 하락하고, 농지와 임야의 가치도 급락하게 된다. 이는 지역 경제에 악영향을 미칠 뿐만 아니라, 지역 이미지에도 큰 타격을 주게 된다. 더불어, 폐기물 수송 및 운송사고의 리스크 역시 무시할 수 없다. 의료폐기물은 감염성 물질이 포함되어 있어, 운송 중 사고 발생 시 큰 위험을 초래할 수 있다. 특히, 목포시와 인접한 지역은 교통량이 많은 곳이어서 운송사고 발생 시 피해가 더욱 클 수 있다.
목포시는 이미 여러 차례에 걸쳐 의료폐기물 소각시설 건설에 반대하는 입장을 분명히 밝혀왔으며, 앞으로도 지속적으로 시민들의 건강과 환경을 보호하기 위해 모든 행정적 노력을 기울일 계획이다. 영산강유역환경청에 대해서도 지역 여론과 시민 수용성, 환경적 영향을 충분히 고려한 신중한 판단을 내릴 것을 요청하고 있다.
향후, 사업계획서에 대해 ‘적정’ 결정이 내려지더라도, 목포시는 건축·개발 인허가 단계에서 관련 부서와 긴밀히 협의하며 적극 대응할 예정이다. 의료폐기물 소각시설이 건설된다면, 그로 인한 피해를 최소화하기 위한 조치들이 반드시 마련되어야 하며, 주민들에 대한 경제적 보상과 지역 지원도 구체적으로 실행되어야 한다.
목포시의 관계자는 "의료폐기물 소각시설 문제는 시민들의 건강과 안전뿐만 아니라, 지역 환경의 지속 가능성과도 직결된 중요한 사안"이라며 "앞으로도 시민들의 의견을 최우선으로 반영하고, 일관된 반대 입장을 취할 것"이라고 밝혔다. 시민들의 건강을 보호하고, 지속 가능한 지역 환경을 위해 목포시는 앞으로도 강력하게 대응할 것이다.
